La investigación busca mejorar la comprensión de la respuesta inmune en enfermedades como el lupus.
La Dra. Yessia Hidalgo, investigadora del centro basal IMPACT, financiado por ANID, se adjudicó el pasado 7 de agosto el proyecto FONDECYT Regular titulado “Revelando las mitocondrias circulantes como moduladoras de la función de las células T CD4+ de memoria: nuevas estrategias terapéuticas para el lupus eritematoso sistémico”. Se trata del primer FONDECYT Regular que obtiene el centro como beneficiario, un hito que marca el inicio de su nuevo quinquenio.
Una enfermedad que afecta principalmente a mujeres
El lupus eritematoso sistémico es una enfermedad autoinmune crónica donde el sistema inmune ataca los propios tejidos, con manifestaciones que van desde fatiga incapacitante hasta daño renal. Si bien no existen cifras oficiales, desde el Ministerio de Salud se estima que a nivel global entre 6,5 y 178 personas de cada 100.000 habitantes viven con esta enfermedad, de la cuales 9 de cada 10 son mujeres. Los tratamientos actuales se basan en gran medida en la inmunosupresión general,lo que apaga el sistema inmune de forma general, con los costos y efectos secundarios que eso implica.
El proyecto de la Dra. Hidalgo apunta modular una población específica de células que favorecería la respuesta autoinmune.. Por otro lado, tradicionalmente las mitocondrias se han entendido como las “baterías” que producen energía dentro de la célula, pero tienen además otras funciones celulares. La hipótesis que investiga la Dra. Hidalgo propone que existen mitocondrias libres, circulando en el plasma sanguíneo, que modulan el comportamiento de los linfocitos T de memoria (células clave en la respuesta inmune). Esto podría abrir una vía completamente nueva para entender, y eventualmente corregir, la desregulación del sistema inmune que caracteriza al lupus.
El alcance potencial de esta línea va más allá de una sola enfermedad. La desregulación de los linfocitos T de memoria es un mecanismo compartido por múltiples enfermedades autoinmunes, como artritis reumatoide, esclerosis múltiple, síndrome de Sjögren u otras .
Una trayectoria que demuestra el modelo del centro
La adjudicación tiene además un valor que trasciende a lo científico. La investigadora Yessia Hidalgo se adjudicó en 2022 su FONDECYT de Iniciación siendo investigador postdoctoral en centro IMPACT, y con él dio origen a la línea de investigación que hoy —cuatro años después— consolida con este FONDECYT Regular..
“Estoy muy contenta con esta adjudicación, porque nos entrega los recursos necesarios para seguir desarrollando y consolidando esta línea de investigación, y avanzar en preguntas que consideramos muy relevantes para aportar al desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas basadas en componentes celulares para enfermedades autoinmunes”, declara la Dra. Hidalgo.
Para Miguel Ángel Rebolledo, gerente de IMPACT, este hito refleja el propósito del centro:
“Este no es solo un logro de financiamiento, sino una validación de la doble intención que venimos construyendo desde 2022. Lo que propone Yessia es entender el mecanismo de fondo para poder intervenirlo con precisión; y si esa hipótesis se confirma, no hablamos solo de lupus, sino de un principio que potencialmente sería aplicable a toda una familia de enfermedades autoinmunes. Y lo segundo, que para mí es tan importante como el hallazgo científico: Yessia comenzó como postdoctorante y hoy se adjudica un Regular liderando su propia línea. Ese es exactamente el modelo que el centro busca demostrar: no solo hacemos ciencia de frontera, sino que formamos a los investigadores que la van a liderar en Chile en los próximos años”, afirma Miguel.
Este FONDECYT Regular marca el inicio de un nuevo quinquenio en el que IMPACT busca consolidar un modelo de investigación traslacional que acompañe a sus investigadores desde el descubrimiento hasta la validación clínica, asegurando que avances como este puedan convertirse en nuevas alternativas terapéuticas reales para los pacientes.